この間の旅の話を書き留めておこう。
ワタシたちの目的はとある集落の調査だった。アーモロートからそこそこ離れている土地で長旅にはなってしまったけれど、だからこそ道中も楽しめたというものさ。

そう、はじめは順調な旅路だったんだ。綺麗な水が湧く村に立ち寄ったりしてね。そこに暮らす人たちには大層人気があって、そのまま飲用もできるくらい清らかな水らしい。フフフ、だけどうちの魔道士様は多少潔癖なきらいがあるものだから。今回は丁重に辞退させていただいたよ。……これがアゼムなら躊躇なくご馳走になっていただろうね。かくいうワタシも興味はあるから、今度また3人で訪ねてみることにしよう。……アゼムのノリなら気の進まないエメトセルクを問答無用で押し切れそうだしね！

そうこうして旅を続けていたんだけど、途中でちょっとしたアクシデントに見舞われてしまったんだ。少し前、風属性のエーテルが強まっていた時期があったじゃない？そのあたりは土地柄エーテルの影響を受けやすかったみたいでね。通る予定だった道が塞がれて、やむを得ず遠回りすることになったんだ。
……幸いなことに、エメトセルクが完璧に組んでくれたプランはこういうトラブルに対処できるようにある程度の余裕をもって計画されている。だからワタシたちはさほど焦ることもなく、迂回するコースを選んだんだけど……。フフッ、これがなかなか大変で！結局来た道をかなり戻ることになったり、山の中の道なき道を登山させられたり……やっとのことで目的地の集落付近まで辿り着いたと思ったら、今度は獣の大群に襲われて足止めまでされてしまったりしてね。エメトセルクの計算以上に時間も体力も消費してしまったのさ。

……エメトセルクは、旅程を組み立てるのが得意なんだけど、自分の立てたプランに自信を持っているが故に、計画通りにいかなかったときの意気消沈も大きいものがある。予定より少しばかり遅くなったとはいえ旅の目的である集落の調査は滞りなく進められたわけだし、同行者のワタシとしてはなにも気にすることなんてないのに……と思うのだけれど、張本人からするとそうもいかないみたいで。些細なことだっていうのはエメトセルクもよくわかっているから、表向きはいたっていつも通りなんだけどね。それが読み取れないほど短い付き合いではないからだろう、ワタシの前では隠さずに溜息もついてくれる。
フフフ……彼のそういう、自分に対してもストイックで完璧主義というか、器用そうで不器用なところ、ワタシはとても好ましいと思うんだけどなぁ。

目的地はひとつだけじゃなくて、今回の旅ではいくつかの集落を数日に分けて訪問する予定になっていたんだ。……彼が人知れず気落ちしているとき、めいっぱい甘やかすのはワタシの得意とするところさ。その夜はじっくり寝かしつけさせてもらったとも。翌日も無事に任務を果たせるようにね。

それじゃあ、旅の続きはまた次の機会に。

数日前からエメトセルクと旅をしているんだ。今回は、彼の座の仕事もワタシの用件もどちらも関係していてね、ゆっくりとした旅行というわけではないのだけれど。それでもアーモロートを離れて遠出をするのはどこか特別に感じるよ。

今回も旅程はエメトセルクがしっかり組み立ててくれた。……フフ、彼ってば面倒見がいいというかなんというか。出かける前、それぞれ旅支度を整えていたんだ。出発予定の時間はあらかじめ聞いていたんだけどね。
「……おい。なにを悠長に本を読んでいるんだ？」
エメトセルクの低い声が聞こえてきて思わず肩をすくめてしまった。
「言っておくが、私の支度を待ってからお前の準備を始めるんじゃ間に合わないからな？」
……おっしゃるとおりのご指摘で。先に釘を刺されてしまっては、支度を始めざるを得ない。本の続きは気になるけど旅から戻ったらゆっくり読むことにして栞を挟んで置いてきたよ。
それにしてもさすがはエメトセルクだよね。ワタシがやらかしそうなことをよくわかってる。彼のおかげでワタシもどうにか出発時刻に間に合わせることができた。旅支度を含めて、余裕をもって時間設定してくれるところとか、本当にきっちりしているなぁ。
「……私が苛立たないように、先手を打っているだけだ」
フフフ……ワタシやアゼムに任せていてはいつまで経っても出発できないなんてよくあることだものね。短くはないつきあいだし、こういうところも旅慣れてしまったようだ。フフ、エメトセルクの盛大なため息が聞こえてきたよ。

さて、そんなこんなで順調に旅を続けているわけさ。……うん、今は旅をするのにいい季節だ。道すがら、休憩がてらに木陰で食事をしたのも気持ちがよかったな。エメトセルクって、普段ならそういう食事のとり方はあまり好むタイプじゃないんだ。いつ外敵に襲われるかわからないし、落ち着いて食事ができる環境じゃないって思っているみたい。だけど今回は「たまには悪くない」なんて言っていたくらいさ。フフフ、アーモロートでもピクニックくらいはできるかな？今度お弁当を持って出かけてみようか。

今日はもう少し足を伸ばして、郊外の町を訪ねる予定だ。エメトセルクにせっつかれる前に、そろそろ身支度を整えておこうかな。

エメトセルクのことを考えて思い浮かべたのは、今はその髪の感触かな。彼が座の仕事に出かける直前まで撫でていたから。ちょっと癖のある髪質で、撫で心地がいいんだよね。フフ、思い出したら触りたくなっちゃった。

彼がおとなしく髪を撫でさせてくれるまで、それは大変だったんだよ。そもそも他者から触れられるということが基本的には不快に分類されてしまうタイプだからね。スキンシップの類はことごとく鬱陶しがられてしまう。
彼と打ち解けて、一緒に過ごす時間が増えて、少しずつ慣れていってくれたんだ。ギリギリ鬱陶しがられないラインを探って少しずつ撫でたり触れたりして。「ヒュトロダエウスはこういうスキンシップをしてくる奴だ」と半分諦めさせてしまえばこちらのものさ。フフフ、要するに粘り勝ちだね！

髪に触れただけで「やめろ、触るな、鬱陶しい」って眉間に皺を作っていたエメトセルクだったけど、今ではおとなしく撫でさせてくれるようになった。それどころか、髪を撫でられると落ち着く……っていうくらいまで気に入ってくれたよね。
お互い仕事が忙しかったりしてなかなか一緒の時間が作れずにいるとき、ほんの短い時間ではあったけどふたりきりになれた。近況なんかを話したり互いを労ったりしていたんだけど、久しぶりに恋人と会えたんだもの、やっぱり触れたくなるじゃない？ふたりきりとはいえ往来で大それたスキンシップなんてしたら照れ隠しにメテオが降り注ぐかもしれない。せめてという気持ちでその髪を撫でたんだ。すると彼は厭がることもなく身を寄せてぼそりと呟いた。
「……ああ、本物のヒュトロダエウスだな……」って。
「フフッ、キミってば……ワタシを頭で認識していたの？」
「そうらしい……」
それを聞いたらたまらなく愛しくなっちゃって。思う存分彼の髪を撫で回すことになるのも仕方ない。はじめは気持ちよさそうに撫でられていたエメトセルクもさすがに鬱陶しくなったみたいで、最後は「おい、もういい、いい加減にしろ！」って怒っていたけどね。

今日はエメトセルクと一日中一緒に過ごせそうだ。といっても済ませるべき用事もあって、なかなかのんびりとはいかないだろうけど。だからこそ、たくさん撫でて労わってあげなくてはね。

最近はずいぶん仕事が忙しいみたいで、ちょっとお疲れ気味だったんだ。だからかな、無性にエメトセルクを甘やかしてあげたくなっちゃって。甘やかすなんて言っても、普段とさほど変わらないんだけどね。いつも以上に彼のそばでよく視て、ささやかな望みを叶えられるようにする。……もともと、ワタシにできるのはそのくらいさ。

エメトセルクってけっこう神経質なところがあるじゃない？眠りにくいし、すぐに目が覚めちゃうんだよね。いくら冥界から無尽蔵にエーテルが流れ込んでくるといっても、少しくらい眠らなくては身が持たない。それで、ワタシがいるときは音楽を流しながら体を解してあげるのがお決まりなんだ。専門的な知識はないから、彼が気持ちいいと思ってくれるところに力を加えて解す程度なんだけど……フフフ、彼はたぶん、こうしてワタシが体に触れていると安心するんだろうね。
いつか、眠くて仕方ないときに彼がうわ言のように呟いていたんだ。「ヒュトロダエウス……私をおいていくな……」って。というのも、ふたりでベッドに入るといつもワタシのほうが先に眠ってしまうのさ。一方のエメトセルクは、眠りそびれるといつまでも眠れなくなってしまうタイプだ。疲れているときはなおさら、先に寝られると困るんだろうね。マッサージもどきを施していれば、少なくともそれをされている間はワタシが起きているとわかる。それで安心して、眠くなってくれるのかも。目が覚めたとき「今日はよく眠れた」ってすっきりした顔をしていたから、ワタシも役に立てたのかな。

……寝ている途中、エメトセルクが預かっている創造生物がやってきて、彼の上に飛び乗ってじゃれついたり甘えたりしてたけど、そんなこともまったく気づかないほどよく眠れてたみたい。フフフ、なによりだよ。それにしてもエメトセルクってば、ああやって甘えられると無意識のうちに撫でてあげちゃうんだねぇ。懐かれるのも道理だよ。