Stay who you are.

>> 27ヶ月記念。

　この一ヶ月……というか数週間、アンタが実家に戻っている間もアタシへの連絡を欠かさずにいてくれたこと、感謝してる。寂しいとか早く会いたいとか、そんなわがままや自分勝手が先に立ってばかりいる気がするから、きちんと伝えておかないとね。
　アンタが側に居てくれることは勿論、言葉を尽くしてくれることもアタシとの時間を確保してくれることも、惜しみなくハグやキスをしてくれることも。全てに感謝しているし、アンタの気持ちを本当に嬉しく思ってるわ。……こんなことを言うと、多分アンタはいつものように「俺がそうしたいだけだ」なんて言ってふん、と鼻を鳴らすんでしょう。それでもね、アンタがアタシを『喜ばせたい』と思ってくれていることもちゃんと分かっているつもりよ。感謝は毎日のように伝えているけれど節目の日こそ、もう何度目だから、なんておざなりにせずにきちんと伝えたいわ。ねえ、レオナ。いつもありがとう。


>>

　27回目のお祝い、これだけの回数を重ねたら流石のアタシも落ち着くんじゃないかと思っていたわ。結果は否。否よ、否。数日前からそわそわして、うきうきと準備して、帰ってくるアンタを喜び勇んで迎えてハグをして……ようやく今落ち着いて、アンタのかわいい寝顔を横目に見ながらペンを取っている。アンタと過ごす三度目の夏がもう過ぎようとしていて、夜は随分過ごし易くなったわ。それでもなんだか寝つきが悪かったのは、やっぱり足りてないものがあったからだと思うの。……それが何かなんて言うまでもないわね。
　一緒に潜るベッドが暖かくて好きよ。眠りながらでも抱きしめてくれる、アンタの太い腕が好き。広い胸板に頬を寄せた時に聞こえる心音が好き。寝る直前だけ、少し間延びする声も好き。まとまらないと言いながらアタシに対する愛情が十二分に伝わる言葉も、全部が愛しい。

　おかえりなさい、レオナ。夕焼けの草原からの旅路は疲れたでしょう、今日はゆっくり休みなさい。明日からはまたアンタの大好きな小言をこれでもかと連ねてやるわ、だから元気に起きてくるのよ。……愛してるわ。大好きよ。

Hug, kiss.

>> ホリデーで実家に戻るアンタの話。

　ちょくちょく話には出ているけれど、レオナは今実家に帰って過ごしている。……所謂『実家に帰らせて頂きます』ではないわよ？　サマーホリデーだからお兄さま方にせっつかれて渋々帰省しているの。長期休暇だもの、『学業の忙しさ』なんてものは当然口実として使えない。仕方ないとため息を吐いて、嫌そうな顔を隠しもせずに国へと戻っていくアンタの、その後ろ姿をみるのはこれで何度目になるのかしら。
　アタシ、割と聞き分けは良い方なの。どこかに行かなければならないと聞けば「気を付けて行ってらっしゃい」と頷いて送り出すし、帰るのが遅くなると聞けば「課題でもしながら待ってるわ」と大人しくアンタの帰りを待つ。アンタの前で無様は晒せない。それはアタシのプライドの問題でもあるし、万が一にも、アンタの負担になどなりたくないからでもある。
　……アンタはアタシのそんな優等生ぶった一面を褒めてくれるけれど、我儘や幼稚にも思える綻びさえも愛しいと愛でてしまうから、少しだけ困るのよ。アンタを困らせるつもりなんてない、重荷や足枷になるなんて以ての外。それなのに、アンタはなんてことないように全て受け入れて、そもそも重荷ですらねえ、なんて言って笑い飛ばすのだから本当に困った人だわ。むしろ寂しがられたり、我儘（アンタの観点から言うと我儘でもないらしいけれど）を言われる方が嬉しそうなのも問題よ。……アンタ、なんていうか、許容範囲が広大すぎて真面目に心配。前も言ったけれど、アタシ以外の変な人に引っ掛かってはダメよ。いえ、アタシが変って意味ではなく。アンタが他の人間にうつつを抜かすと疑っているわけでもなくね。

　話を戻すけど、実家に戻っているアンタがアタシに連絡を寄越す頃にはもう随分とくたびれていて、「毛玉にまとわりつかれた」「兄貴がしつけえ」と、絵に描いたような『うんざり』がトークアプリの文字にも画面越しの表情にも滲んでいる。おおよそこの世の全ての億劫を一身に背負ったような、大袈裟な悲壮感を醸し出す垂れ切った耳にはいつもながら少し笑ってしまうわ。でもね、アンタにとっては億劫な出来事なのかもしれないけど、アタシの大好きな人がちやほやされていると思うとアタシは全然嫌じゃないの。誇らしい気分でさえあるわ。でもアンタが嫌だって言うなら無理矢理そこに長居しろなんて言わないわよ。だから、ね、早く帰ってらっしゃい。


>> ハグとキスの話。

　早く帰ってらっしゃい……なんて言ったは良いけど、実家に戻ると言われた短い期間で、アンタはしばしばアタシの所へ戻ってきているから全く会えていない訳ではないの。課外活動を大義名分として学園へと戻ったアンタが待っている部屋に帰る時の、アタシの浮き足立った足取りったら、もうね。誰も見てなかった事を願うばかりよ、アタシのブランディングに反するわ。
　とにかく、そんな浮ついた心持ちで部屋に帰って、アンタとハグやキスをして……それだけで満たされる心と、すぐまた見送らなきゃならないのね、なんて寂しがる心の両方に全く呆れてしまう。きっと一日中ひっついてたって、離れた瞬間恋しく思うに違いないわ。なんて燃費の悪い身体なのかしら。そんな身体にした責任を取って、アタシが満足するまでただぴったりとハグして過ごす一日を定期的に作って貰わないと。

　キスはたまにでいいのよ、ずっとし続けるのも全くしないのも、別のベクトルできっと我慢できないでしょうから。


>> 12日の夜の話。

　アンタがアタシと過ごすため、眠気に抗って無理矢理起きていようとする様子を見て、やや強引にベッドに戻るように促した。画面越しのアンタはちょっと不服そう……というか、残念そうに耳と尻尾を垂らしていたけれど、王宮の自分の部屋に戻るや否やきちんと健やかに眠ってくれたみたい。結果的に納得はしてくれたけれど、ちょっと強引すぎたかしら……と心配していたから、すこしホッとした。これほどすとんと眠ってしまうくらいに眠たかったのなら、やっぱりあそこで引き返して正解だったわね。アンタが眠い目を擦ってまで行わなきゃならないことなんて何もないのよ、レオナ。寂しいのは堪えられるし、楽しみがお預けになってもまた次の機会を幾らでも待てるわ。明日もまたかわいい甥っ子に振り回される予定のアンタが、しんと静まり返る夜の王宮でもゆっくりと休めますように。アタシの隣で眠る時と同じくらいね。