短編小説のコーナー

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194 :ベリー
2023/12/05(火) 22:55:43

　自分たちをガラスドームに軟禁した国がいうには、病が収まるまでこの状態を解くつもりはないと。病なんて収まるはずがない。特効薬を作る財力もウィルスを研究する人手もないのだから。実質、軟禁はとくつもりは無いと、ルレザンは国に言われたのだ。
　彼らに待つ終わりは、病に犯されゾンビとなるか、ゾンビに食われ死ぬか、餓死するかだ。生き残ったって絶望しかまっていない。

「クソッ、クソッ、クソクソクソッ！！」

　ルレザンの私室。彼は床に這いつくばり、何度も床を叩いた。
　この世界は地獄そのものだ。自警団という仕事柄、この切羽詰まった世界で人間の汚い部分を何度も見てきた。こんなこととなるならこの世に産まれてきたくなかった。
　神に何故、我々に命を吹き込んだか問えば、命を宿してみたんだと言うだろう。粗末なものだ。

「あぁああぁ──」

　ルレザンの口から、ボトボトと唾液がたれる。
　しかしこの地獄にも、救いはあった。ストレーリチアである。彼女は昔から、太陽のように笑う。どこまでも純粋で自分を英雄と呼んでくれるストレーリチアを、ルレザンは愛おしく思う。思うからこそ、
（その澄みきった瞳で、僕を見ないでくれ──）
　仕事柄人も、ゾンビも屠ってきたルレザンは苦しむ。
　今のこの感情をなんというのだろう。この痛みはなんと形容するのだろう。ああ、苦しい。胸も、頭も、腹も。肉が引きちぎられるように痛い。ああ、

「お腹が、すいた」

　出しては行けない言葉。そうずっと押さえ込んでいたつもりの欲求が口をついてでた。ルレザンは慌てて自身の口に手をあてる。
　食べたい。食べたい。食べてしまいたい。ストレーリチアのあの白皙の肌と、柔らかい唇を、引きちぎって咀嚼して嚥下して光悦としたい。
（いや、そんなことは許さない！　この僕自身が、許さない！）
　緩やかに、彼女を血でどろどろにとかして、それをゴックンと。喉奥に流し込みたい。ルレザンは懇願する。
（お前は誰だ！　こんなこと考えるなんて、僕じゃない！　ストレーリチアは大切な僕の希望なんだ！）
　生きるためなんだ仕方ないよな。
　ストレーリチアの、味付けはどんな夢がいいかな。

「あああぁぁああぁっー！！！」

　全てをかき消すようにルレザンは叫ぶ。思考も欲も頭の声も、全て聞こえないように耳を塞ぐため。喉が枯れるほどに絶叫する。

「僕は誰だ！　お前は誰だ！！」

　化け物がとり憑いた指先でルレザンは髪を掻きむしる。

「ルレザン！　どうしましたのっ！」

　小鳥のような鳴き声が外からする。
　ああ、君のか細い声が胃袋を刺激してたまらない。

「来るなっ。ストレーリチア、来ないで、くれ……」

　貴方のその瞳に愚かな自分を映したくない。
　ルレザンは覚めない夢のような感情が泥まみれに落っこちて、感じたこともないこの惨状が現実だと知る。

「ルレザン！」

　ストレーリチアは小走りで自室をでる。そして隣の部屋である、ルレザンの私室を開けた。

「──るれ、ざん？」

　ストレーリチアに一番に飛び込んできたのは這い蹲るルレザン。口から唾液を落とし、カーペットにそれが広がっている。頭を掻きむしるルレザンは、目隠しをしていなかった。

「──ルレザン」

　全てを悟ったように、ため息を吐くようにストレーリチアは呼ぶ。
　ストレーリチアを映すルレザンの瞳は色が抜け、血の色に真っ赤に染まっていた。

「任務で目を切ったというのは、嘘だったのですね。病に犯されたことを、隠すための」

　ストレーリチアは落ち着いて言葉を落とした。鉛のように重いそれはルレザンに激突し、ルレザンはうなだれる。

「ちが、うんだ、チア。僕はチアとの生活を壊し、たくなくて──ごめん」

　ルレザンは声を潰し懺悔する。ボタボタと垂れる透明な粘液は、もはや涙か唾液が判断がつかない。

「私も、謝らなければならないことがありますの」

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