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283.短編小説のコーナー
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203 :ベリー
2023/12/11(月) 22:13:42
『白鳥の王子様』
ふと、考えることがあるの。私だけの王子様がやってきて、この酷いお家から私をさらってくれないかしら、って。そんなことありえるはずがない。わかっているわ。
朝は日のでる前に起きて水をはこび、火をもやし、煮にものをし、せんたくをする。それだけでも大変なのに、私のお姉様二人はもっと意地悪をする。
私の母の形見である首飾りを奪ったり、豆を灰の中にぶちまけて拾わせようとしたり。
しまいには、私にかまどの中へ寝ろっていうの。灰だらけのあんな場所で寝るなんて、もちろん嫌だと拒否したわ。けれど継母までもがかまどで寝ろと言いだしたの。これ以上反発したら何をされるか分からない。しかたなく、かまどの中で灰かぶりになって寝ているの。
そしたらお姉様たち、私を｢シンデレラ｣っていって面白おかしく笑うんですの。私のエラって名前と、灰って意味を混ぜて作った言葉なんですって。それほど私は汚ならしいみたい。灰かぶりにしたのはお姉様たちなのに……。
そうだわ。明日、お姉様たちは義理のお母さまと一緒に、舞踏会へいくといっていたわ。明日までにドレスのサイズを調整しろって無茶振りもいわれた。早く仕立てあげないと、また機嫌を悪くさせてしまうわ。
◇
次の日の夜、お姉様たちはドレスや宝石を身にまとって舞踏会へ行きましたわ。ああ、舞踏会。なんでも王子の婚約相手を探す会なんですって。私も行きたいわ。けれどそれはお姉様たちが許さない。家にいろってキツくいわれたわ。お姉様たちに内緒で舞踏会へ行こうにも、舞踏会へいけるようなドレスはもっていない。
ああ、素敵な王子様。どんな方かしら。こんな家からつれだしてくれないかしら。そんな甘い希望の未来。今の窮屈な木の靴じゃなくて、金の靴で、王子様と踊るのよ。
「それはいい。君も舞踏会へいったらどうかね」
あら、声がする。ここには私以外いないはずなのに不思議だわ。どこから声がしたのかしら。あら、窓の外に鳥さんがいるわ。しかも真っ白。白い鳥さん。珍しいから、ちょっと窓を開けてみましょう。
「開けてくれてありがとう、エラさん」
「あら、私の名前を知っているの？ 不思議な鳥さん」
「もっと不思議がるところがあると思うけどね。僕は魔法の鳥なんだ。苦しむ君を見かねてやってきた」
「あら、それは親切に。ありがとうございますわ」
「それだけじゃない。君の願いも叶えてやろうと思ってね」
「願い？ 叶えてくれるって、そんな……」
なんだか現実じゃないみたいだわ。この鳥さん、私の名前を知っているし、喋るし、私の苦しみも知っているし、不思議で仕方がない。私は夢でもみているのかしら？
「夢じゃない。現実だよ」
あららこの白い鳥さん、心まで読めるみたいだわ。ほんとうに魔法の鳥さんなのね。
「そうだよ。君は本当に純粋な子だね。さて、ほら願いを言ってごらん。僕が叶えてあげる」
そんな急に言われても、願いなんて思いつかないわ。
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