嫉妬しました、とあの人に伝えたら目を丸くしていたので瞳を抉り出したくなったところです。イライラに近いような、普段のムラっとした感じでもない……眠たい頭で考え事をすると本当に心の底から腹立たしくなってきたので喉仏が忙しなく動く、口周りに生クリームをつけているオーエンの首を掴んだんですよ。ひとりで楽しそうにしていて追加でムラっとしたので。わりと……太かったな。ネクタイを締めているのとシャツが黒いので細く見えていただけかもなと今なら分かります。あれだけ腹に入れていた生クリームやらフルーツやらが俺の目に見えるようになると少しだけすっきりしたような……気がしないでもないような。ああ、殺してはいません。食堂を荒らすとうるさい人たちが何人かいますし、あの場にはオズもいましたしね。それにしてもあの人、食べ方が意地汚いんですよ。頬にまでつけて。でも、あの日それを舐めたら酸っぱかったな。肉ばかり食べてると味に飽きてきますが、オーエンも気分転換してみたかったんですかね？めずらしい。………で、何の話でしたっけ？

厄災の傷を負ったオーエンはオレを怖がっている。普段のあいつを見ている側からすれば、北の魔法使いがあんな風に怯えているのは少しだけ気が晴れるけどな。……それはそれとして、オレを悪者扱いしてヒースのうしろに隠れるのはやめろと思う。オレとオーエンの板挟みになって、結局はこっちに対して「あまり怖がらせるなよ」なんて言う始末だ。旦那様と奥様にも、ヒースを怖がらせるな、なんて言われたことはないのに。ブランシェット家の使用人たちにはたまに言われたことがあるが。オレはただあいつに目薬をさしてやっただけだろ。そういや、賢者も同じようなことを言っていたな。猫の爪を切るために抱き上げるけど、それを嫌がる猫から嫌われてるって。ペットとして生きるため必要なことをしているっていうのに、損な役回りだ。それがオレと似ているらしい。……オレはヒースのためならどんな役回りだってできる、それがあいつのためとブランシェット家、旦那様と奥様のためならな。そうだな、オーエンのことは食い物で釣ろうと思う。だって子供は食いものが好きだろ？ネロにも負けないくらい魅力的に突きつけてやるからな。……おい、賢者。どうしてそんなに生暖かい目で見るんだ。

あいつの寝顔を酒の肴にして呑んだら意外と悪くなかった。甘めの酒を注ぎながらぼんやり考えたら急に馬鹿馬鹿しくなってきてやめようと思ったけど、せっかくコルクを抜いたんだし空になるまではとりあえずいいやって呑んだんだ。……全然起きる気配がなかったから、宮廷画家でも呼んで一枚描かせようかと思った。僕の部屋に飾る。たった一夜眠っただけでクマが取れるはずもないけど、次の日には、昔みたいな透きとおるガラスのように幼く笑うあいつが見られるんだよ。少年みたいでさ。それに昔の方がもっと凶暴さに磨きがかかってて……はしゃぐ犬みたいな、うずうずしてる感じ？今はその瞬間の動向が分からないから、沼に沈んだ魔獣みたいに不気味。……でも寝顔だけは前と変わらないな。

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くよくよした騎士様の、今日の朝食は悲鳴を上げながら灼熱のなか身を捩らせてできたベーコンと、そんな仲間の成れの果ての横でパンによって圧死したまるまると太ったベーコン、それから朝焼け色の湖にいくつも細切れにされた亡骸が浮かぶベーコン入りスープだよ。よかったね、夢だったベーコンに囲まれて。ネロの手料理に僕が名前をつけてあげる。「騎士様の夢」って。あはは！いっぱい食べてたね。おいしかった？

猫にまみれる夢を見た。子猫も、成猫も数匹部屋の中にいて各々好きなように過ごしてる。一匹ずつ首根っこを摘んで追い出しても良いなと思ったけど、僕のベッドの上に一匹だけ赤毛の猫がいてやめた。よくよく見なくても分かる魔力とこちらを一瞥する瞳をよく見慣れていたからだけど。……なんだよ、我が物顔で占領するなよな。他の猫が遠巻きにおまえを見てるよ。相変わらず動物には警戒されてるんだね、ヒエラルキーが同じくくりなんじゃないの？とか、色々言った気がする。でもツンとした猫の表情で無反応だったからつまらなくてさ。ベッドへ横たわったら顔を近づけてきて……仕返しに鼻先をぱくっと食べてやった。引っ掻いてきたら面白かったのにそこで夢が覚めちゃったんだよね。残念。でもやっぱり僕は犬派。

ネロの後ろ姿を見ていると、つい背中に触りたくなってしまいます。料理をしている最中は危ないから絶対に驚かせてはいけないと思っているのに、声をかけるよりも先に指先を伸ばしてしまいそうになって。……変ですよね。きっとネロは、触っても怒りはしないでしょう。けれど、僕が危ないから、と叱るはずです。僕、意地悪になってしまったのでしょうか？ネロの迷惑になりたくはないのに、彼の意外な一面や困った顔がほんのすこし好きだなんて。……でも嫌われたくはありません、どうにかなってしまいます。だからこの前、ネロに声をかけてから背後に回り肩に触れました。ぺたぺたと。想像していた通り彼は些か困惑して、不思議そうに首を傾げていましたよ。ふふ……あの表情はカインに少し似ていましたね。厳密に言えばカインとネロは根本が違いますが、困ったように笑うところは少し似ている気がします。だから、そんな笑顔をもっと見たくて肩口にあごをちょん、と乗せて手元を覗き込んだら固まってしまいました。それから慌てたように、僕のお腹の様子を聞いて何が食べたいかリクエストを聞いてくれた気がします。気がする、のはネロがしどろもどろになったからなんですよ。……、……やはり僕は意地悪になってしまったんですね。ネロを好きな僕が、ネロのことを知らないのは変じゃないかと思っていた頃はもっときれいな気持ちだったはずなんです。僕よりもずっと長く生きているスノウ様とホワイト様なら、なにか良い考えをくださるでしょうか？