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376.【小説】愛と幻想のショートショート
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10 :零
2024/04/01(月) 22:46:44
【笑顔の写真】
ある時代、人々は戦争をしていた。それは世界規模の大きな戦いで、星全体を火が覆い、悲鳴が聞こえない地は無かった程。
「マリア。心配しなくて大丈夫よ。きっといつか、全ては終わるわ」
とある国の若い女とその娘のマリアは、地下のシェルターに避難していた。絶え間なく響く大きな爆発音に震えるマリアを、女はそっと抱いていた。
「お母さん、いつかって、いつ？」
「そうね……お父さんは、半年くらい経てば終わると言っていたわ」
「本当に？」
今にも消え入りそうな声で、マリアは言った。
「お父さんの言うことが間違っていたこと、あったかしら？」
女はそっと頭を撫でるような優しさで、マリアに問いかけた。
「ううん」
地下シェルターには色んなものがある。ただ、減っていく一方なだけで。
女は一つの機械を取り出して、マリアに言った。
「写真、撮りましょうか。思いきり笑顔で」
「笑顔、笑顔なんて……できない」
母の提案にマリアは俯く。
「お父さんは、マリアの笑顔が見たいはずよ」
「そっか……そうだよね」
「マリア、私の真似をして。ほら」
女はそう言うと、マリアにとびきりの変顔を見せた。
「んふふ」
マリアの表情がだんだん明るくなっていく。
そして女は、チェキカメラのレンズを自分達の方に向けて、シャッターを切った。
出てきた写真には、二人の笑顔が確かに写っていた。
「お父さんが帰ってきたら、見せてあげましょうね」
「うん」
ヒュウ……と音がする。爆弾の落下音だ。しかも、今まで落ちてきた爆弾よりもずっと大きい、突風のような落下音。
間もなく、その落下音が途絶えると、それは全てを消していった。人も、街も、自然も。
結局戦争は四年間続き、人類はその人口の四分の一を失うこととなった。
そして、戦争から千年の時が経った。
「おい！ この下、なんかあるぞ！」
少年と少女が野原で遊んでいると、少年が何かを見つけた。
「本当だ！ 階段がある。地下に続いてるみたい……」
「ちょっと探検してみようよ！」
「え、ちょっと！」
一人の少年が発見した階段を勢いよく駆け降りる。少女は不安そうになりながらも、それに着いていった。
「ん？ なんか踏んだぞ」
少年が闇の中に一歩を踏み出したその時、彼は足元の薄い何かに気付く。
彼は足を離しそれを手に取る。
「写真……？」
「何か落ちてたの？ ちょっと見せてよ！」
少女は一気に階段を降り、少年と共に写真を見る。
「笑ってる。親子の写真だ。幸せそうだね」
「そうね。幸せそう」
そう言って二人は顔を見合わせ微笑んだ。
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