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鏡。

頭の中の神経が、ぱちん……ぱちんと、焼き切れる音が聞こえた。伸びた爪を、切るときの音に……よく、似ている。はっきりとした、音だった。……今までは、ひとつだったはずのものが。その瞬間を、境として……ふたつに、別れてしまう音だ。

好きだと伝えたかったのに、口がうまく回らなかった。そんな余裕が、まったく……なかった。ただ……からだが、俺の近くにあった。俺の、いちばん近くに。その事実が、なによりもうれしかった。
朝には……恋しさをこらえて、送り出す相手だ。昼のあいだに、何度も思い出して。夜には、帰りを待ちわびる。焦がれる、ということばが……よく似合う。そういう生活を、送っている……が。……昨日、俺のかたなは。たしかに、俺だけのものだったと思う。

あんなにうつくしい刀でも、俺と……まったく、同じように。生きている肌からは、汗がにじむのだな……とも、思った。なんだか……しばらく、放心してしまって。部屋にかけてある、姿見の前で。ずっと……ずっと、座っていた。赤いあざの、ついていること……に。そのとき……ようやく、気がついた。鏡のなかには、俺が映っていた。……その日よりも、前の俺とは。ずいぶん、ちがう俺に見えた。

そこなう。

所属している部／隊に、欠員が出た。いま、この部／隊で……生き残っている、男／士は。まず、京／極／正／宗。それから、宗／三／左／文／字。最後に、俺だ。いちばん、練度が低い……というのに。うっかり、逃げ遅れてしまった。もちろん、絶望している。……如月の、末のころまで。このままの状態、らしい。六振りから、三振りに減って……なぜ、このままなんだろうか。許さない……が、許すふりは、した。……好いた刀と、過ごす時間だけは。この写／しも……死守を、するぞ。


犬小屋。

まちがいない。ここは、犬小屋だ。……なんとなく、だが。おそらくは……悪いように、言われているわけでは。ないという、気がした。だから……うれしい気持ちで、受け止めておく。巣……というのか、寝床というのか。かわいい写／しが、よくいる場所……という、認識なんだろうと思う。……俺は、名を呼ばれずとも。「かわいい」の単語を、聞きつけた途端。うれしげに、振り返る……ほう、の。いくぶん、阿呆の飼い犬だ。

>>17　のつづき

【メンテナンス】
故障かな？　と思ったら、以下の事柄をお試しください。

一、静かになったら
電池切れ、だろうな。はしゃぎ疲れると、ときどき……糸が切れたように、眠ってしまう。……すこし寝て、起きてきたら。また、元気になって。いつものように、騒ぎ出す……はずだ。……いったん、見守ってくれれば。写／しとしては、それで構わない。

二、変な顔をしていたら
悪いものを、食ったわけでは……なければ、だな。いつも通りに、刃生だの……なんだのを。憂うつがって、悲観しているだけだ。放っておくと、そのままの状態でいる……わけだが。いっぺん撫でてやると、ぴたりと止まるらしい。

三、ため息をついている
悲しい気持ち……を、いくらか。溜め込んでしまっている、かもしれないな。……少しばかり、時間を作って……。写／しの言いわけを、聞いてやってくれ。ひとしきり、話してしまえば。きっと……気分も、晴れることだろう。

四、何もしていないのに怒りはじめたら
今までに……書いてきたことの、合わせ技がいい。……つまり、一度。写／しに、話す機会を……与えてみて。それから……しばらく、見守っていてくれ。そのうちに、疲れてくるはずだ。疲れてきたら、怒りつづけては……いられない。
……、……それで。頃合いを見て、抱きしめて……。口づけて、撫で回せば。それで、おしまいだ。……写／しは、見事に。なにも、わからなくなる。なにか、気の迷いが……きれいさっぱり、晴れたような。おそらくは……そんな表情で、はにかんでいる。

【本製品に関するお問い合わせ先（回す人）】
これは……「取り扱い説明書」の、名の通りに。好いた相手への、自分の……取り扱い、説明書として。とても、使い勝手がいいと。そう、思った……ので。通りすがりに、これを見かけた者……は。……ほんとうに、自由に。好きなように、持っていってくれ。

>>16　のつづき

相談する：
正解のある答えを、うまく返すこと……は。あまり、得意では……ないが。基本的に、ひとの価値観を……強く、否定したり。そういう対応は、しないほうだ。……そこは、話し相手として。そこそこ、向いている……と、思われる。

騙す：
すなおな性質なので、とても……簡単だ。……この刀にならば、多少のことは。裏切られても、まあ……構わない、という。信頼を寄せて、生活している。……俺からの、信用を。仮に、すこし……失ってしまったと、しても。また……積み木のように、積みなおせばいい。

味方にする：
なつくと、自動的に……なる。平たいことばで言えば、全肯定をするほうだ。……そういう味方が、だれにでも。この世の中に、ひと振りくらいは。いてもいいだろう……と、思うからだ。好いた刀が、白だと言うなら。まっ黒いものも、白として……見るぞ。

服従させる：
ひとの言うことを、よく聞ける……ほどに。出来のいい脳みそでは、ないんだ。いつも自由に、のびのびと……していて。自立心にあふれている……と、いうふうに。できれば……肯定的に、捉えておいてほしい。しつけ……は、一応。受けつけては、いる。

>>18　につづく